Allez tranquillement
parmi le vacarme et la hâte
et souvenez-vous
de la paix qui peut exister dans le silence.
Sans aliénation,
vivez,
autant que possible en bons termes avec toutes les personnes.
Dites doucement et clairement votre vérité.
Ecoutez les autres,
même les simples d’esprit et les ignorants,
ils ont eux aussi leur histoire.
Evitez les individus bruyants et agressifs,
ils sont une vexation pour l’esprit.
Ne vous comparez avec personne :
il y a toujours plus grands et plus petits que vous.
Jouissez de vos projets aussi bien que de vos accomplissements.
Ne soyez pas aveugle en ce qui concerne la vertu qui existe.
Soyez vous-même.
Surtout,
n’affectez pas l’amitié.
Non plus ne soyez pas cynique en amour car,
il est,
en face de tout désenchantement,
aussi éternel que l’herbe.
Prenez avec bonté le conseil des années
en renonçant avec grâce à votre jeunesse.
Fortifiez une puissance d’esprit
pour vous protéger en cas de malheur soudain.
Mais ne vous chagrinez pas avec vos chimères.
De nombreuses peurs naissent de la fatigue et de la solitude.
Au delà d’une discipline saine,
soyez doux avec vous-même.
Vous êtes un enfant de l’univers,
pas moins que les arbres et les étoiles.
Vous avez le droit d’être ici.
Et,
qu’il vous soit clair ou non,
l’univers se déroule sans doute comme il le devait.
Quels que soient vos travaux et vos rêves,
gardez dans le désarroi bruyant de la vie,
la paix de votre coeur.
Avec toutes ses perfidies et ses rêves brisés,
le monde est pourtant beau.
Tachez d’être heureux.
Max Ehrmann, 1927
Max Ehrmann (1872-1945) est un avocat, homme d’affaires et écrivain américain, principalement renommé pour son poème Desiderata qui a connu un destin particulier.
Né à Terre Haute, dans l’Indiana, Ehrmann était d’origine allemande ; ses parents avaient émigré de Bavière vers les États-Unis dans les années 1840. Il fait des études d’anglais à la DePauw University (diplômé en 1894), puis de philosophie et de droit à Harvard.
Il revient à sa ville natale de Terre Haute en 1898 pour exercer son métier, devenant notamment procureur de l’Etat dans le comté de Vigo. Il travaille ensuite dans l’entreprise familiale. A l’âge de 40 ans, toutefois, Ehrmann abandonne ces activités pour se consacrer à l’écriture. C’est en 1927 qu’il écrit Desiderata, un poème qui devait devenir célèbre bien après sa mort.